DRONTEN - ,,De mensen in Dronten zorgen erg goed voor ons, ze houden onze vriendschap en vooral de herinnering aan het einde van de oorlog zorgvuldig in stand. Wij komen hier heel graag om die herinnering levend te houden.''
Bryn Lewis is één van de acht Airgunners, die dit jaar als eregast aanwezig zijn bij de 4 mei herdenking in Dronten. De 90-jarige Welshman is de tel kwijtgeraakt: ,,Volgens mij is het de vijftiende keer dat ik hier ben.''
Hij laat zich ieder jaar verrassen. ,,Ik zie wel wat het programma is.'' Alleen het gastgezin, dat is altijd hetzelfde: ,,Toen ik hier voor t eerst kwam kreeg ik deze familie toegewezen. Dat gaat geweldig goed, we begrijpen elkaar en de rest van het jaar hebben we contact via e-mail.''
114 operaties
De carrière van de boordschutter begon in 1941. Hij heeft aan maar liefst 114 operaties deelgenomen. ,,Wat me het meest is bij gebleven? Het samenwerken met je crew. Ik werkte met één Australiër, drie Canadezen en de rest Britten. Het opereren als team, het volledig van elkaar afhankelijk zijn, dat vergeet je nooit meer. Als iemand z'n werk niet deed, was je verloren.''
Al zijn oud-collega's zijn inmiddels overleden. Door de jaren heen had Bryn steeds contact gehouden, ook met Australië en Canada. Nu ze er niet meer zijn, mist hij die broederschap: ,,Want met de vrouwen is het toch anders, die zijn pas na de oorlog in beeld gekomen.''
Arctic Star
Lewis vindt het prachtig dat premier David Cameron enkele jaren geleden eindelijk de Arctic Star' heeft toegekend aan de mannen die in de tweede wereldoorlog de toevoerlijnen naar Rusland onderhielden.
Het enige waarop hij nog wacht, is de erkenning door Vladimir Poetin. ,,Cameron en Poetin hebben samen besloten dat degenen die de Arctic Star kregen, automatisch ook de Ushakov Medal zouden krijgen. Je hoefde maar contact op te nemen met de Russische ambassade in Londen.''
,,Dat heb ik twee keer gedaan en ik hen geen enkele reactie gekregen, helemaal niets. Het zal wel te maken hebben met de verkoelde reacties door de gebeurtenissen in Oekraïne en De Krim, maar ik vind het wel jammer. Ik zou die medaille nog héél graag willen ontvangen.''
PROGRAMMA AIRGUNNERS EN 4 MEI HERDENKING
Vrijdag 1 mei, 10 uur: bezoek aan De Regenboog.
Zaterdag 2 mei, plm. 13 uur: Lancaster vliegt over Dronten.
Zaterdag 2 mei, 14 uur: taptoe op het Redeplein.
Maandag 4 mei, 18.30 uur: herdenkingsbijeenkomst in Open Hof.
Maandag 4 mei, 20 uur: herdenking bij monument op Redeplein.
Maandag 4 mei, 21 uur: informele ontmoeting in De Meerpaal.
Bryn Lewis wacht op antwoord van Vladimir Poetin
