DRONTEN - „Tom was een beetje onderdeel van ons gezin, een speciaal lid van onze familie. Hij was hier één of soms twee weken per jaar, maar dan hoorde hij er ook helemaal bij. Eén van mijn dochters zei gisteravond nog: hij was eigenlijk een soort derde opa.”
Uitgerekend op 4 mei, de dag dat hij in Dronten de dodenherdenking had zullen bijwonen, is voormalig Airgunner Tom Rogers gisteren op 94-jarige leeftijd overleden.
Moest en zou
Sinds Rogers in 1999 voor ’t eerst naar Dronten kwam, logeerde hij bij José Bottema en Jacco Wisman. „Of hij zich nou goed voelde of niet goed voelde, hij moest en hij zou naar Dronten”, weet Wisman.
Ook gedurende de rest van het jaar - en met name rond de feestdagen - was er contact tussen Rogers en zijn logeerfamilie in Dronten. Zijn gastgezin heeft hem ook een aantal keren opgezocht.
„We zullen je herinneren als onze airgunner, held die ons in vrijheid liet leven”, schrijft het gezin in een in memoriam, „Een warme en inspirerende man met mooie verhalen, vol respect voor je mede- en tegenstanders. Opvallende persoonlijkheid, maakte altijd een grapje en met een goed gevoel voor humor.”
Vol verhalen
Jacco Wisman: „Hij zat vol verhalen: de minder mooie verhalen over de oorlog en hoe hij achter in de Lancaster lag. Maar ook over zijn kameraden, de squadrons en alles wat er bij hoorde.”
„Hij had ook respect voor de Duitsers. Hij zei altijd: ‘Dat waren ook maar jonge jongens die de oorlog in werden gestuurd. Soms moest ik kiezen tussen mijn leven of het zijne. Maar het waren niet allemaal oorlogsmisdadigers zoals ze vaak gekenschetst worden.’ Dat tekent de man.”
Het ging bij Tom Rogers niet alleen over de oorlog: „Discussies over politiek, over milieu en allerlei andere zaken ging hij niet uit de weg.”
Gezondheid
In het begin kwam Rogers nog samen met Hugh Winter naar Dronten. Zijn oorlogskameraad is een aantal jaren geleden overleden. De laatste jaren liet de gezondheid hem steeds meer in de steek. Mede daardoor keerde hij na een avontuur in Frankrijk terug naar Engeland. Zij zicht werd slechter, waardoor contacten met zijn gastgezin via internet ook lastiger werden. De laatste jaren kwam hij met een begeleider, omdat hij de reis niet meer alleen aandurfde.
Ondanks alles was hij dit jaar vast van plan om naar Dronten te komen. De vliegtickets waren geboekt, maar de trip ging door de coronacrisis niet door. Rogers was nog strijdvaardig genoeg om te proberen zijn geld terug te krijgen.
Vreemd en raar
„Het is heel vreemd en raar dat hij op een dag als gisteren is overleden”, aldus Wisman, „Aan de andere kant zeiden de kinderen gisteren: dit is een reden te meer om 4 mei te blijven herdenken.”
Of Jacco Wisman en José Bottema de uitvaart kunnen bijwonen, is door alle maatregelen ongewis: „Hoe dan ook gaan we er met ons gezin op de één of andere manier bij stilstaan.”
„Tom Rogers was een hele markante en inspirerende man, die altijd goedgemutst was en altijd een goed woord over had voor zijn medemens”, besluit Wisman.
